NBA休賽期,聯盟各隊都在厲兵秣馬的準備陣容,尤其是那些曾經無限接近總冠軍的隊伍。
比如丹佛掘金隊,他們擁有頂級巨星,甚至隱隱是聯盟第一人的尼古拉約基奇,官方社媒更新動態,曬出瞭約基奇2K25各項能力值:
其中:近框終結99、潛力值99、傳球智商98。
值得一提的是,約基奇2K25總能力值97,位居聯盟第一,其強悍程度可見一斑。
按理說,23賽季成功奪下一冠且擁有約基奇這樣頂級“基石”巨星的掘金隊每個賽季都應該是沖著冠軍去做交易簽約的,但這一次,掘金管理層的操作卻似乎是讓他們距離總冠軍越來越遠瞭。
丹佛掘金隊在自由球員市場上的操作非常離譜,甚至讓人感到有些摸不到頭腦,總經理佈斯通過各項決策,讓掘金隊的陣容成功實現“降級”。
按照他們現今的局勢來看,他們距離爭冠已經越來越遠瞭。
那麼掘金隊都做出瞭什麼樣的“操作”讓人無奈呢?
首先,他們交易雷吉,簽約一向風評不佳的威斯佈魯克。
據ESPN報道,掘金把雷吉傑克遜、3個不受保護的次輪簽(2025年、2029年和2030年)交易至黃蜂,沒有換來籌碼。
也就是說,掘金隊搭瞭一些選秀權交易走瞭年薪525萬的雷吉,雖然雷吉並沒有給掘金隊貢獻什麼太突出的表現,季後賽也是邊緣人,但看掘金目前替補席的人員配置,雷吉其實也算不錯的工具人瞭。
那掘金為什麼要送走他還搭上選秀權,無非是為瞭精簡空間,不想交稅而已。
而為瞭讓球隊的替補席能有一些活力,他們選擇瞭市場上最便宜的年薪300多萬的威斯佈魯克。
據NBA記者Shams Charania報道,消息人士透露,拉塞爾威斯佈魯克與掘金簽訂一份為期兩年價值680萬美元的合同,該合同包含2025-26賽季的球員選項。
事實上,威斯佈魯克在聯盟一向風評不佳,自從其湖人隊生涯過後,他的薪資與地位就直接降級到替補球員的程度,雖然偶有亮眼表現,但其“沒投籃”的打球方式還是讓他在非常強調空間的強隊中難以生存。
所以,掘金隊的這筆簽約就顯得非常“奇怪”,畢竟,掘金隊也是很強調空間的隊伍。
尤其是在當時有報道稱掘金可能成為威斯佈魯克的潛在去處,而這一潛在交易得到瞭三屆MVP尼古拉約基奇的支持時,這種“奇怪”更是達到瞭頂峰。
約基奇難道不知道威斯佈魯克的“不穩定”嗎?
雖然這筆簽約看似摸不到頭腦,但當我們看過瞭掘金隊在陣容上調整的其他操作之後,就能有些理解約基奇的想法瞭,似乎對他來說,沒有比簽約威斯佈魯克,更加合適的辦法瞭。
畢竟,23-24賽季常規賽,威斯佈魯克出戰68場,場均22.5分鐘,也能得到11.1分5.0籃板4.5助攻1.1搶斷。
波普離開,佈勞恩進入首發,掘金迫切需要一個合適的“第六人”,但他們薪資空間極度受限,所以,掘金隊很難得到比威少更便宜更強的球員瞭。
其次,掘金隊放波普離開沒找到替代者,佈勞恩或進入首發。
Michael Scotto在近期流言報告中,談到掘金:“聯盟消息人士稱,掘金在自由球員市場上向多名球員提供瞭中產特例,以嘗試替代考德威爾波普,比如希爾德、克萊湯普森等等。但都沒有回應。”
而Shams也報道稱:波普放棄掘金隊下賽季1540萬美元,執行球員選項,成為自由球員,隨後波普與魔術簽下3年6600萬美元合同。
ESPN知名記者Tim MacMahon在播客中也談到,本來掘金也不打算參與競價來留住波普,“如果有球隊提供的年薪超出他們的預算范圍,掘金就將讓他離開。”
掘金管理層表達瞭他們對波普的看法,“如果波普沒有回歸,佈勞恩可以進入首發陣容。”
顯然,波普的離開已經是板上釘釘的瞭,有一說一,波普的離開與掘金隊管理層的操作其實沒有什麼太多的關系,因為薪資空間的不足,兩方難以談成價碼,他們確實留不下這個需要大合同的老將瞭。
而且,上賽季季後賽,作為“射手”的波普在系列賽中的表現有些讓人失望。
但這並不意味著掘金隊可以白白失去波普而無所作為,因為無論怎麼說,沒能找到一個波普的合適替代者,應該是算是掘金隊管理層休賽期被詬病的難點之一。
波普在掘金隊的奪冠賽季貢獻出瞭極大的力量,防守端追防對手箭頭人物,進攻端不斷飚中三分球,甚至還偶爾能貢獻一些持球得分,這對於對手來說,簡直是一個“噩夢”。
上賽季的波普沒能復刻曾經的輝煌水準,進攻端三分失準,但他在防守端的貢獻依舊可圈可點。
而掘金隊希望用佈勞恩頂替波普,帶來瞭兩個問題。
其一,掘金隊同時擁有波普與佈勞恩時,陣容相對和諧,但這次波普離開,佈勞恩進入首發,掘金隊的替補席該如何操作,威少能撐起第六人位置嗎?
其二,波普被認為是一個投手,佈勞恩不被認為是一個投手,佈勞恩的三分沒那麼精準,他能在一個夏天讓自己成為首發陣容的外線威脅嗎?
其三,雖然波普季後賽沒能防住愛德華茲,但他防守很多老對手,都是比較有經驗的,比如防詹姆斯,掘金隊能相信年輕小夥子佈勞恩的防守嗎?
事實上,本來,本身掘金隊在季後賽就暴露出瞭弱側回應能力很差,某些時間段防守能不足的弱點,這麼一調整這個點就更大瞭。
再次,默裡的2億合同意味著戈登下賽季難留。
據ESPN報道,賈馬爾默裡已同意續簽為期4年,總額2.08億美元的頂薪合同,事實上,掘金隊給出的這份合同影響頗大,引得外界議論紛紛。
上賽季常規賽,賈馬爾默裡場均可以得到21.2分4.1籃板6.5助攻,而在季後賽,他場均可以得到20.6分4.3籃板5.6助攻。
對於掘金隊這種隊伍來說,季後賽的表現才是考慮的重中之重,作為外線進攻核心,默裡在季後賽的表現波動太大,系列賽面對不同的對手,他表現的比較掙紮,這也是掘金隊一度被看好,卻意外出局的原因之一。
麥克丹尼爾斯將默裡限制的非常難受,再加上默裡的“傷病隱患”,外界一度默裡的市場價值會受到嚴重影響,默裡的續約前景並不樂觀。
其實,默裡對掘金隊貢獻很大,但按掘金目前的薪資情況來說,給默裡頂薪是會嚴重影響到未來的薪資空間的,所以,壓價一些,給4000萬左右是最佳選擇。
但沒想到,掘金隊還是給出瞭一份年薪5000萬的頂薪合同。
而這份合同導致掘金隊的薪資空間的危機已經空前膨脹。
目前掘金陣中,小波特的合同為5年1.73億美元,2027年夏天到期;默裡的合同為4年2.08億,2029年夏天到期;還有約基奇的頂薪合同,目前掘金陣中已經有3名1.5億以上的大合同球員。
而這就意味著,明年夏天面臨提前續約的主力前鋒阿龍戈登未來前景不明,戈登的合同26年夏天到期,25-26賽季為球員選項。
23-24賽季,戈登場均得到13.9分6.5籃板3.5助攻,投籃命中率55%,雖然戈登進攻缺乏投籃,但防守能力與約基奇的適配性是有些難以替代的,也就是說,他算是掘金隊中名聲不顯,但作用很大的超級藍領。
2023-24賽季季後賽,阿龍戈登場均可以得到14.3分7.3籃板4.4助攻0.8搶斷0.6蓋帽,相較常規賽還略有進步。
掘金也認可他的防守能力,掘金官方曬出一組掘金球員阿龍戈登的賽場照與球迷分享,“阿龍封死瞭對手️!”掘金官方附文道。
根據之前的報道,阿龍戈登下賽季將把號碼從50號換成32號。
按照戈登的市場行情,他明夏可以跳出合同,在自由市場尋求一份年薪3500萬的合同,作為一個防守可以高質量從3到5號位搖擺的4號位球員,他是有很大市場的。
事實上,不止戈登未來的續約會出現問題,掘金隊未來的補強也會受到嚴重影響,他們不會再有充足的空間卻尋找一些實力可靠的替補人員,這就會導致首發必須不斷填補替補席的薄弱。
而這卻違背瞭當年掘金隊奪冠時期的建隊規劃。
23賽季掘金隊不僅作用一套頂級首發陣容,他們的替補陣容也很犀利,傑夫格林與佈魯斯佈朗貢獻瞭極強的力量,讓掘金隊在替補商場期間能維持住比分差距。
而奪冠後,傑夫格林被火箭800萬年薪挖走,佈朗則是拿到2000萬年薪,也可以說明他們的能力。
那麼,現在掘金隊的替補席還有誰呢?
威斯佈魯克已經成為瞭替補席的唯一救星,甚至於當默裡合同簽完後,未來屬於掘金隊的替補席的薪資空間會更加的閉塞。
那麼,面對不斷補強,變的更加恐怖的西部賽區與東部賽季,掘金隊距離冠軍不是更遠瞭嗎?
值得一提的是,管理層與教練組似乎還有不合。
前掘金主教練喬治卡爾轉發瞭此前“掘金主教練邁克馬龍和管理層意見不合”的傳言。
根據之前的報道,NBA記者Zach Lowe稱掘金現任主教練邁克馬龍和管理層意見不合。
我們能理解主教練馬龍的不滿意,波普雖然季後賽失準,但他作為兩屆總冠軍的首發成員,經驗老道,防守基本盤在,手感未必不能調整,白白損失波普,將佈勞恩提上首發,幾乎相當於陣容降級。
而威斯佈魯克又並不穩定,球隊替補陣容幾乎無人可用。
掘金隊現在的狀態還有機會奪冠嗎?