這個休賽期,洛杉磯湖人的管理層顯然是背負壓力最大的管理層之一,全聯盟隻有3支球隊在自由球員市場上沒有任何收獲,除瞭湖人之外,剩下的兩支球隊分別是凱爾特人和騎士。其中,綠軍是冠軍,他們按兵不動,保留核心陣容,這很容易理解,騎士留下瞭米切爾、莫佈裡這些核心,也算是完成瞭既定目標。隻有湖人,他們完全偏離瞭軌道,沒有任何補強,陣容實力沒有提升反而削弱瞭。隨著詹姆斯的降薪,湖人把目光放在瞭交易市場上。3年6800萬,有望加盟湖人,佩林卡該兌現承諾,紫金軍的交易窗口並未關閉。
相信球迷們都很清楚,詹姆斯在和湖人續約的時候,他降薪瞭300萬美元。在湖人願意給他任何形式的頂薪合同的前提下,個人層面來講,詹姆斯沒有任何降薪的必要,但從球隊的實力出發,詹姆斯必須這麼做,因為這會幫助湖人將球隊整體薪資控制在第二土豪線以下,保證交易的靈活性。毫無疑問,在商討續約的時候,佩林卡給出瞭補強的承諾,這才使得詹姆斯做出瞭降薪的決定。而在交易市場上,湖人也和不少球員傳出瞭流言。這段時間,湖人被爆出有意卡梅隆約翰遜以及佈魯斯佈朗。
約翰遜是湖人比較實際的一個交易目標,作為一名攻防俱佳的鋒線即戰力,隨著籃網逐漸進入擺爛重建的狀態,他成瞭籃網可交易的一個籌碼,籃網也希望用約翰遜剩餘3年6800萬美元的合同,換回一些未來的資產。湖人則是可以嘗試以零換整,比如打包八村塁、雷迪什等球員,以及一些選秀權作為籌碼,去得到約翰遜。並且此前,雷迪什已經離開瞭詹姆斯和富保羅創立的Klutch經紀公司,選擇重新簽約瞭一傢新的經紀公司,這樣的舉動,在詹姆斯以往仍一同聯手的隊友當中是非常罕見的。
這也讓人開始聯想到,湖人已經探索這些球員的交易市場,並且真正和其他球隊開啟瞭談判。說回到湖人有意得到的球員身上,約翰遜在21年跟隨太陽打進總決賽之後,他進步非常快,場均數據來到瞭12.5分4.1籃板1.5助攻0.9搶斷,三分命中率達到瞭42.5%,是一名妥妥的攻守俱佳,且能拉開空間的鋒線悍將。接下來的兩個賽季,約翰遜的三分命中率也一直保持在40%左右,過去這個賽季他投出瞭39.1%的三分名中華路,場均數據也維持仔瞭13.4分4.3籃板2.4助攻。
與此同時,此前約翰遜還入選過美國男籃,跟隨球隊參加過籃球世界杯。話說回來,這段時間,當湖人開啟交易談判之後,他們的一個個目標,還是比較清晰的,那就是攻防俱佳、防守絕對不能拖後腿,並且最好還是在關鍵場次當中能給出貢獻的球員。此前的季後賽,湖人在季後賽能穩定輸出的,隻有可憐的三名球員,那就是詹姆斯、濃眉、裡夫斯。拉塞爾進攻極其不穩定,防守更是敗給,八村塁也完全沒有瞭之前季後賽的亮眼表現,和拉塞爾情況一樣,進攻容易迷失,防守幾乎沒有,作為4號位,籃板也搶不到。
湖人替補席的兩名輪換普林斯和丁威迪先後因為湖人陣容滿員被放棄,如此一來,湖人下賽季的輪換,常規賽或許還能頂一頂,到瞭季後賽,他們甚至連能打的5名球員都湊不齊。拉塞爾和八村塁難堪重任,范德比爾特傷病存在隱患,總不可能指望雷迪什、伍德、海斯、克裡斯蒂這些之前在季後賽都撈不到出場機會的球員上來拯救湖人吧。如果說之前湖人沒有補強更多還是考慮到他們的兩大核心年齡增大,競爭力下滑的話。那麼當詹姆斯和濃眉幾乎在美國男籃是打出領袖表現之後,佩林卡沒借口瞭。
包括愛德華茲、塔圖姆這些頂級球隊的當傢核心,他們和詹姆斯濃眉為美國男籃效力時,都能明顯看出能力和湖人的兩名核心不在一個級別上,如此看來,湖人成績差,並非是核心的問題,而是角色陣容太過於畸形平庸,除瞭裡夫斯,還真沒有哪名球員是能夠拿出手的。至少湖人需要5名可以在關鍵時刻攻防都能打出作用的球員,他們還需要找到2名穩定的角色球員。佩林卡仍有足夠的時間,提升湖人的陣容實力。